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“No podremos hacer todo eso”.

Cuando Christine Weatherby comenz贸 a ense帽ar la clase de Ingl茅s AP en East Chicago Central High School en Indiana, a los estudiantes les preocupaba ser incapaces de manejar una clase donde las lecturas iban desde la Alegor铆a de la caverna de Plat贸n (un texto filos贸fico escrito en 375 a.C.) hasta el guion de The Matrix (una pel铆cula de ciencia ficci贸n de la cultura popular de 1999). La clase era distinta a todo lo que sus estudiantes afroamericanos y latinos de familias de bajos recursos hab铆an cursado antes. Sin embargo, Weatherby rechaz贸 esta actitud. “驴Qui茅n les dijo que no podr谩n?”, reclam贸. Hoy en d铆a, Weatherby, (enlace en ingl茅s), afirma que los estudiantes est谩n esforz谩ndose y alcanzando el 茅xito. “Se trata de exponerlos a ideas y hacer que se expresen. No est谩n acostumbrados a hacerlo”.

驴Qu茅 son las clases AP?

El programa AP no fue dise帽ado para estudiantes como los de Weatherby. En realidad, el programa fue creado en 1952 para atraer a estudiantes acad茅micamente avanzados de escuelas de 茅lite y prepararlos para la universidad. Sin embargo, con el paso de los a帽os, el programa AP se ha transformado y expandido para llegar a 2.8 millones de estudiantes al a帽o.

Dirigido por una organizaci贸n sin fines de lucro llamada (enlace en ingl茅s), encargada tambi茅n del examen de admisi贸n SAT, el programa AP ofrece clases durante todo el a帽o que son impartidas por maestros de escuela secundaria. La College Board define el contenido de cada curso y (enlace en ingl茅s) para asegurarse de que los maestros sepan qu茅 contenido abarcar. Las clases AP pueden variar entre las escuelas, aunque tengan el mismo nombre, pues los maestros eligen las lecturas, proyectos y otras tareas. Sin embargo, en general, las escuelas suelen ser m谩s congruentes respecto a las clases AP que a otras clases de la escuela secundaria. Esto se debe a que al final del a帽o escolar, la College Board dise帽a y ofrece una prueba estandarizada AP que califica el desempe帽o de los estudiantes en una escala de 1 a 5. Realizar la prueba AP no es un requisito para aprobar la clase, pero los estudiantes realizan la prueba porque aquellos que reciben un 3 o una calificaci贸n superior en una prueba AP pueden optar por cr茅dito universitario en la mayor铆a de universidades. En teor铆a, los estudiantes que cursan Ingl茅s AP en la East Chicago High School aprenden contenido similar al de los estudiantes de las escuelas secundarias m谩s importantes del pa铆s.

Las clases AP y su relaci贸n con el 茅xito acad茅mico

(muchos de ellos financiados por la propia College Board, enlace en ingl茅s) han descubierto que, en comparaci贸n a los estudiantes que no se inscriben en clases AP ni realizan los ex谩menes, los estudiantes que llevan clases AP tienen m谩s probabilidades de ir a la universidad, obtener mejores calificaciones y graduarse. Es importante destacar que (enlace en ingl茅s) han arrojado resultados m谩s variados. Algunos estudios han descubierto que los estudiantes que se inscriben en clases AP tienen m谩s 茅xito desde el punto de vista acad茅mico, pero cuando los estudios controlan variables importantes como el estatus socioecon贸mico, el v铆nculo entre las clases AP y el 茅xito universitario no es ni la mitad de fuerte. Un (enlace en ingl茅s) descubri贸 que incluso si los estudiantes aprueban la clase AP pero reprueban el examen del mismo programa, siguen teniendo mayores probabilidades de ir a una universidad m谩s selectiva y continuar con su segundo a帽o de universidad. Los estudiantes que realizan solicitudes de ingreso a universidades selectivas obtienen una ventaja adicional al aprobar una clase AP, pues la mayor铆a de escuelas secundarias y universidades toman en cuenta las calificaciones AP, de manera que una A en una clase normal de qu铆mica podr铆a brindarle al estudiante un 4.0, pero una A en una clase de qu铆mica AP equivaldr谩 a 5.0 cuando se calcule el promedio de calificaciones del estudiante. Es importante se帽alar que ninguno de los estudios, independientemente de la organizaci贸n que los financie o realice, puede demostrar que participar en el programa AP genera 茅xito acad茅mico, solo puede demostrar que existe una correlaci贸n entre ambos.

M谩s all谩 de las estad铆sticas, los simpatizantes del programa AP afirman que lo exigente de las clases prepara a los estudiantes para el trabajo que har谩n en la universidad, y les brindar谩 la oportunidad de estudiar asignaturas como macroeconom铆a y psicolog铆a, las cuales no est谩n incluidas en el curr铆culo normal de una escuela secundaria.

Con el paso de los a帽os, con una cantidad creciente de empleos que exigen estudios universitarios y una cantidad creciente de estudiantes que quieren asistir a la universidad, el programa AP ha expandido su alcance a una mayor cantidad de escuelas secundarias y a una mayor cantidad de estudiantes. Adem谩s, algunos estados han ordenado que todas las escuelas ofrezcan al menos una clase AP. Hoy en d铆a, (enlace en ingl茅s) de las escuelas secundarias estadounidenses ofrecen al menos una de las (enlace en ingl茅s) disponibles. Todos los a帽os, el programa AP lleva a cabo m谩s de 5 millones de ex谩menes AP.

Algunas escuelas limitan qui茅nes pueden inscribirse en las clases AP

La College Board promueve las clases AP como una forma de hacer que las escuelas secundarias sean m谩s igualitarias, pues las clases les brindan a los estudiantes de comunidades desfavorecidas las mismas oportunidades de trabajo desafiante que se encuentran disponibles en las 谩reas m谩s pr贸speras. Las clases AP de matem谩ticas, ciencia y, sobre todo, inform谩tica impulsan a una cantidad m谩s amplia (y diversa) de estudiantes a incursionar en el 谩rea de la ciencia, tecnolog铆a, ingenier铆a y matem谩ticas (conjunto de carreras conocidas como STEM). La College Board afirma que los estudiantes que cursan inform谩tica b谩sica AP tienen tres veces m谩s probabilidades de especializarse en inform谩tica en la universidad. Sin embargo, cuando las escuelas ofrecen clases AP, toman recursos de otras clases. Como resultado, las clases AP podr铆an quedarse con los mejores maestros y a la vez tener menos estudiantes, y la escuela secundaria termina siendo incapaz de ofrecer otros apoyos, como clases particulares, que podr铆an beneficiar a los estudiantes que no est谩n en clases AP.

Adem谩s, las clases que ofrece una escuela (y a qui茅nes se las ofrece) pueden causar desigualdad. Algunas escuelas ofrecen una o dos clases AP, otras escuelas ofrecen docenas de clases AP. Algunas escuelas limitan qui茅nes pueden inscribirse en las clases AP exigiendo clases previas, un promedio m铆nimo de calificaciones, recomendaciones de maestros u orientadores, u otros factores restrictivos que pueden generar que una cantidad desproporcionada de estudiantes de color o de familias de bajos recursos no se inscriban en clases AP o realicen el examen del mismo programa. De manera similar, el costo de casi $100 que tiene el examen AP puede implicar que los estudiantes calificados sean incapaces de costearlo. Algunas escuelas cubren el costo de los ex谩menes AP de todos los estudiantes, otras ofrecen exenciones de pago para estudiantes de familias de bajos recursos, pero otras no ofrecen la m谩s m铆nima ayuda econ贸mica. (Los estudiantes pueden solicitar exenciones de pago a la College Board).

Aunque un n煤mero cada vez mayor de estudiantes afroamericanos y latinos se inscriben en clases AP, existen diferencias en el porcentaje de aprobados. En general, un 60 por ciento de los estudiantes que realizan el examen AP obtienen un (enlace en ingl茅s), pero (enlace en ingl茅s). En Nueva York, donde hace algunos a帽os se llev贸 a cabo una gran iniciativa para lograr que una mayor cantidad de ni帽os optase por las clases AP, un poco m谩s de la mitad de todos los estudiantes que realizaron (enlace en ingl茅s), pero entre los estudiantes afroamericanos, solo el 26 por ciento lo logr贸.

“El simple hecho de ofrecer clases AP no garantiza el acceso a las mismas”, explica Kristin Klopfenstein, quien ha realizado (enlace en ingl茅s) y funge en la actualidad como directora del (enlace en ingl茅s). “El acceso implica apoyar a los estudiantes para alcanzar el 茅xito en la clase”. Klopfenstein compara la distinci贸n entre “lanzar a un ni帽o a la piscina y decirle que nade, y ense帽arle al ni帽o a nadar”. Varios programas, (enlace en ingl茅s), ahora buscan preparar a ni帽os m谩s peque帽os para cursar (y aprobar) clases AP en la escuela secundaria.

La promesa (en ocasiones rota) del cr茅dito universitario

Obtener un 3 o una calificaci贸n superior en un examen AP no garantiza que un estudiante obtendr谩 cr茅dito universitario. Eso depende de cada universidad y de los departamentos individuales dentro de las universidades, se帽ala Klopfenstein, y no existe un criterio com煤n para descubrir qui茅n acepta qu茅. Adem谩s, aunque el cr茅dito universitario es excelente, la mayor铆a de estudiantes no obtendr谩 suficientes cr茅ditos AP para reducir de forma significativa el tiempo o dinero que necesitar谩n para obtener su t铆tulo. Un estudiante que planee asistir a una universidad p煤blica dentro del estado podr铆a obtener mayores beneficios al inscribirse en un programa de matriculaci贸n doble en una universidad comunitaria local, siempre y cuando los cr茅ditos obtenidos en esos cursos sean transferibles.

El estr茅s generado por las clases y ex谩menes AP

El hecho de que las clases AP exijan mucho esfuerzo y tambi茅n un examen decisivo y desafiante es parte de su popularidad. Sin embargo, hay un aspecto negativo, seg煤n los cr铆ticos: estr茅s y ansiedad en los adolescentes. En muchas escuelas secundarias, lo que una vez fue un desaf铆o y una forma para que los estudiantes se acercaran al curr铆culo universitario se ha convertido en una carrera implacable para cursar la mayor cantidad posible de clases AP. Este nivel de presi贸n no es adecuado para nadie, (enlace en ingl茅s). Un (enlace en ingl茅s) que cursar clases AP mejora las calificaciones universitarias del estudiante, pero que los beneficios dejan de aumentar a partir de cinco clases AP; cursar ocho o 10 clases AP no sigue mejorando las calificaciones del estudiante. Por el contrario, muchos (enlace en ingl茅s) que cursar una cantidad excesiva de clases AP puede contribuir al estr茅s. Esto ha alarmado incluso a los principales simpatizantes del programa AP. En el 2018, David Coleman, presidente de la College Board, indic贸 que (enlace en ingl茅s). “No existe evidencia de que llenar tu horario con clases AP te haga avanzar”, afirm贸 Coleman en su discurso. Sin embargo, s铆 que logran aumentar el promedio de calificaciones debido a la ponderaci贸n de las mismas, haciendo que las admisiones a la universidad sean cada vez m谩s competitivas.

“Los adolescentes necesitan pensar en lo que resulta factible”, se帽ala Denise Pope, fundadora de (enlace en ingl茅s), un programa que promueve el equilibrio en la vida estudiantil. A Pope le preocupa particularmente que muchos ni帽os, al enfrentar la presi贸n en t茅rminos competitivos, sacrifiquen horas de sue帽o.

Algunas escuelas tienen pol铆ticas para proteger a los estudiantes. Alice Lian, una estudiante de 煤ltimo a帽o de escuela secundaria en Brooklyn Tech, Nueva York, afirma que su escuela establece l铆mites para las tareas, lo cual sirve de ayuda, pero el examen AP no deja de causar presi贸n.

Elizabeth Shaunessy-Dedrick y Shannon Saldo, de la facultad de Educaci贸n de la Universidad del Sur de Florida, estudian la forma en que los estudiantes que toman clases AP pueden manejar el estr茅s. Por instinto, los padres podr铆an aconsejarle a su hijo que reduzca los compromisos, pero Shaunessy-Dedrick indica: “De hecho, los ni帽os involucrados en una cantidad razonable de actividades extracurriculares muestran un excelente desempe帽o”. En lugar de ello, equilibrar el horario de los estudiantes al reducir las clases AP en cierto grado (y mantener las actividades extracurriculares) podr铆a ser la mejor opci贸n.

C贸mo deber铆a ser una clase AP

Una buena clase AP, como cualquier otra clase desafiante o de honores, deber铆a hacer m谩s que poner a los estudiantes a leer y repetir el contenido de un libro mediante ex谩menes interminables. Las clases deber铆an ser acad茅micamente rigurosas en varios sentidos: los estudiantes deber铆an entablar debates intelectualmente desafiantes, realizar an谩lisis de ideas y contenidos, y adoptar el pensamiento cr铆tico. Al final del a帽o escolar, el estudiante deber铆a ser capaz de demostrar dominio de la asignatura. Un grupo de expertos (enlace en ingl茅s) que una clase de ciencia AP deber铆a ense帽arle a los estudiantes c贸mo trabaja un cient铆fico, cu谩les son las habilidades requeridas para una investigaci贸n cient铆fica, presentar conceptos a “gran escala” e incluir experimentos dirigidos por los estudiantes.

Este tipo de enfoque difiere de lo que el programa AP hizo durante gran parte de su historia, cuando los cr铆ticos denunciaban que las clases hac铆an m谩s 茅nfasis en la memorizaci贸n que en el aprendizaje. En el 2012, la College Board comenz贸 a (enlace en ingl茅s) para cambiar este hecho. Dos a帽os m谩s tarde, lanzaron el programa Proyecto Final AP, donde los estudiantes llevan a cabo proyectos de investigaci贸n individuales y realizan una presentaci贸n sobre estos. M谩s de 300 universidades les (enlace en ingl茅s) a los estudiantes que completan el Proyecto Final AP de forma exitosa.

Preguntas que puedes hacer

• 驴Cu谩les son las clases AP que se ofrecen en esta escuela secundaria y en qu茅 grados se ofrecen?
• 驴Qu茅 prerrequisitos deben cumplir los estudiantes para inscribirse en las clases AP de la escuela?
• 驴Qui茅n ense帽a la(s) clase(s) AP?
• 驴C贸mo refleja la clase AP los intereses y preocupaciones de los estudiantes de la comunidad?
• 驴Cu谩l es la tasa de aprobaci贸n del examen AP para los estudiantes en estas clases?
• 驴Cu谩les (y cu谩ntas) son las clases AP requeridas por las universidades a las que mi hijo quiere ingresar?
• 驴La universidad a la que mi hijo quiere ingresar otorga cr茅dito por aprobar el examen AP?

Puntos clave

• Diversos programas se encargan de preparar a los estudiantes de escuela intermedia e incluso de escuela primaria para enfrentar las demandas de las clases AP. Verifica si tu distrito los ofrece.
• Habla con tu hijo sobre sus metas y prioridades antes de decidir si deber铆a inscribirse en clases AP y, de ser as铆, en cu谩les deber铆a inscribirse.
• Habla con tu hijo sobre la importancia de lograr el equilibrio entre el contenido acad茅mico y las actividades extracurriculares.
• Confirma la disponibilidad del contenido acad茅mico avanzado que podr铆a interesarle a tu hijo.

Este art铆culo es parte de nuestra serie de art铆culos Transformando la escuela secundaria, una colecci贸n de historias, videos y podcasts que exploran las pr谩cticas que preparan a los estudiantes para alcanzar el 茅xito en la universidad y m谩s all谩.

Translated by: SpanishWithStyle.com